home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 102692 / 1026130.000 next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.7 KB  |  122 lines
  1. <text id=92TT2387>
  2. <title>
  3. Oct. 26, 1992: Danger Overhead
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Oct. 26, 1992  The Iceman's Secrets                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. HEALTH, Page 70
  13. Danger Overhead
  14. </hdr><body>
  15. <p>Two Swedish studies provide the best evidence so far of a link
  16. between electricity and cancer
  17. </p>
  18. <p>By CHRISTINE GORMAN -- With reporting by Ulla Plon/Copenhagen
  19. </p>
  20. <p>    Can power lines cause cancer? Numerous reports in the
  21. popular press have blared out warnings. Frightened citizens have
  22. abandoned homes located close to high-tension wires; others have
  23. gone to court to keep the lines away. The reason for the
  24. hysteria: a growing number of scientific studies suggest that
  25. the risk of leukemia and other malignancies rises with exposure
  26. to electromagnetic fields, which are generated in varying
  27. degrees by all electrical devices from high-voltage power lines
  28. to hair dryers.
  29. </p>
  30. <p>    Until now the studies have been ambiguous. Some have found
  31. an association with brain cancer but not leukemia in children.
  32. Others have detected just the opposite. In addition, the link to
  33. cancer appears stronger when the electromagnetic field is
  34. estimated by researchers and disappears when it is measured by
  35. instruments.
  36. </p>
  37. <p>    This fog may finally start to clear because of two studies
  38. done in Sweden. The first, led by epidemiologists Maria
  39. Feychting and Anders Ahlbom of Stockholm's Karolinska Institute,
  40. looked at everyone who lived within 300 m (328 yd.) of a
  41. high-tension line in Sweden from 1960 to '85. Although the
  42. investigators could find no evidence of an increased cancer
  43. threat for adults, they did detect a higher risk of leukemia in
  44. children. The second study, led by Birgitta Floderus of Sweden's
  45. National Institute of Occupational Health, linked on-the-job
  46. exposure to electromagnetic fields and leukemia in workingmen.
  47. </p>
  48. <p>    Although the research does not prove cause and effect, it
  49. shows an unmistakable correlation between the degree of exposure
  50. and the risk of childhood leukemia. "From a research point of
  51. view, they add significant information," says Stan Sussman,
  52. manager of electromagnetic-field studies for the Electric Power
  53. Research Institute, a California-based organization funded by
  54. utility companies. "It is becoming more and more likely that
  55. there is something associated with living near high-power lines,
  56. especially for childhood leukemia."
  57. </p>
  58. <p>    The results have prompted Sweden's government to consider
  59. whether new regulations are needed. A task force will look at
  60. the concentration of schools and day-care centers close to power
  61. lines. According to Microwave News, a U.S. publication that
  62. covers the field in depth, this is the first time a national
  63. government has acknowledged the link.
  64. </p>
  65. <p>    What makes the Karolinska study particularly significant
  66. is the thoroughness of its design. The investigation
  67. encompassed nearly 500,000 people. By restricting their analysis
  68. to high-power transmission lines, the researchers could easily
  69. calculate the field strength for each household studied and be
  70. assured that the lines were the dominant source of
  71. electromagnetic radiation. Since field strength drops off
  72. dramatically with distance and all the houses were in the same
  73. corridor, investigators could also be fairly certain that the
  74. only difference between exposed and unexposed homes was
  75. proximity to the lines, not other environmental factors.
  76. </p>
  77. <p>    One of the most telling results was that the cancer risk
  78. grew in proportion to the strength of the electromagnetic
  79. field. Children with constant exposure to the weakest fields,
  80. calculated at less than 1 milligauss (about the same that a
  81. coffee maker generates when it is brewing), had the lowest
  82. incidence of cancer. Those exposed to fields of 2 milligauss
  83. showed a threefold increase in their risk, while children
  84. exposed to 3 milligauss showed a fourfold increase in the risk
  85. of leukemia. Such a clear progression makes it difficult to
  86. argue that factors other than exposure to the electromagnetic
  87. field were responsible for the extra cases of leukemia.
  88. </p>
  89. <p>    However, the report does have some weaknesses. Childhood
  90. cancer is so rare that even such a large study was able to
  91. uncover only 142 cases. In the highest exposure groups, the
  92. calculation for leukemia risk was based on as few as seven
  93. cases. In addition, the Swedes found no increase in malignancies
  94. of the brain. "Up to this point the evidence had been stronger
  95. for brain tumors," says David Savitz, an epidemiologist at the
  96. University of North Carolina.
  97. </p>
  98. <p>    The second study looked at 1,632 men in central Sweden,
  99. 511 of whom had contracted leukemia or brain tumors. Adjusting
  100. for exposures to various other environmental factors, the
  101. researchers concluded that, compared with the other men, more
  102. of the leukemia patients had occupational exposures to
  103. electromagnetic radiation.
  104. </p>
  105. <p>    "I think it will take a long time before we have final
  106. proof," Maria Feychting says. But even if the link holds up, she
  107. notes, people should not panic: "The risk for leukemia is very
  108. small -- 1 out of 20,000 children a year." Reacting too hastily
  109. to scientific findings can in itself be hazardous to one's
  110. health. Witness the realization that more people may be exposed
  111. to asbestos during its removal than if it is merely encased. As
  112. for electromagnetic radiation, prudence would suggest that the
  113. ideal location for a new day-care center is not next to city
  114. power lines. For families, it might make more sense simply to
  115. shift a child's bed away from a power line rather than move the
  116. house.
  117. </p>
  118.  
  119. </body></article>
  120. </text>
  121.  
  122.